ジャマイカの北端では、石灰岩帯水層とマーサ・ブレイ川からの淡水がオイスター湾に流れ込み、塩分濃度の高いカリブ海と混ざり合っています。この混合によって独特の生態系が形成され、ジャマイカで最も印象的な現象の一つである、生物発光する光り輝くラグーンが生まれています。
きらめく水面の向こうには、マングローブ林が海岸線に沿って広がっています。マングローブは塩水環境で生育することで知られていますが、オイスターベイでは、海からの塩水と石灰岩帯水層や河川からの淡水の両方を利用できます。淡水が利用可能な時には、それを活用することができます。このことが、マングローブの成長、炭素貯蔵、そして撹乱からの回復の仕方に影響を与える可能性があります。
「マングローブは海水で育つものだと多くの人が考えていますが、マングローブにとって根から淡水を吸収する方が海水よりもエネルギーコストが低いのです」と、テキサス大学を拠点とするマングローブ研究の第一人者であるアシュリー・マセニー博士は述べています。「浅い淡水帯水層にアクセスできる場所では、マングローブは海水からすべての水分を吸収するのではなく、帯水層に根を張るのです。」
2018年、マセニー博士はキャンベル・サイエンティフィック社の気象観測装置を購入し、テキサス州に設置しました。その後、一部の機器を移設し、最終的にジャマイカのトレローニー教区ファルマス近郊のオイスターベイにある地元所有のグリステニング・ウォーターズ・ホテルの屋上に設置されました。
この気象観測所は、もともと気象条件がマングローブ生態系にどのような影響を与えるかをより深く理解するためにジャマイカに設置されたものでしたが、嵐がジャマイカから去っていく際に、予期せずハリケーン並みの気象データを捉えました。
ハリケーン・メリッサが来る前
2025年10月、マセニー博士はテキサスに滞在中にハリケーンがジャマイカに上陸する可能性があるとの知らせを受けました。彼女は不安な気持ちで、予報でハリケーンがカテゴリー1からカテゴリー5へと発達していく様子を見守りました。
ハリケーン・メリッサがジャマイカに向かって進む中、米国海洋大気庁（NOAA）のハリケーンハンター機は当時海洋ハリケーンだったこのハリケーンにドロップゾンデを投下し、記録的な風速252mph（約406km/h/219ノット）を報告しました（Merket 2025）1。
マセニー博士の最大の懸念はジャマイカにいる友人や同僚の健康と安全でしたが、気象観測装置が強風にあおられ、飛散した破片が周辺住民に危害を加える可能性も危惧していました。さらに悪いことに、ホテルの屋上に設置された観測装置がハリケーン並みの強風にあおられ、屋根の一部を吹き飛ばしてしまうのではないかと彼女は危惧していました。
彼女はジャマイカの科学協力者に連絡を取り、ブームを取り外して気象観測所の空気抵抗を軽減できるかどうかを確認しようとしましたが、嵐は急速に勢力を増し、嵐が襲来する前に誰も安全に気象観測所に近づくことができませんでした。
その発電所は、設置された状態のまま、カテゴリー5の暴風雨に耐えなければならなかったでしょう。
違いを生んだ設置上の決定
ジャマイカにハリケーン・メリッサが上陸する数ヶ月前に行われた、意図的な設置場所の選択により、気象観測所の耐災害性が向上しました。極限環境に観測機器を設置する研究者にとって、この嵐は2つの原則を改めて認識させるものとなりました。
- 構造的な固定は極めて重要です。観測ステーションは、ディスカバリーベイ海洋研究所のカミロ・トレンチ博士が設置した石積みボルトを用いてホテルの屋上に固定されました。ハリケーン並みの強風が続くと、揚力は数百ポンドにも達することがあります。適切な固定によってステーションが空中に浮き上がるのを防ぎ、機器と下の構造物の両方を保護しました。
- 接地はデータだけでなく、機器全体を守る役割を果たします。定期点検の際、マセニー博士は観測所が接地されていないことに気づき、直ちに修正しました。適切な接地はサージによる損傷のリスクを軽減し、熱帯性暴風雨時の重要な安全対策となります。この単純な判断が、より大規模な機器故障を防いだ可能性が高いのです。
During Hurricane Melissa
2025年10月28日、ハリケーン・メリッサはジャマイカ南西海岸のニューホープに上陸しました。この地域の観測所は限られていましたが、NOAAと国立気象局（NWS）は、上陸時の風速が160ノット（約184mph/296km/h）であったと推定しています（Kelly、Álamo、Mahone 2026）2。
ハリケーンは島の南西海岸に上陸し、北端で島を抜けるまで、島全体に甚大な被害をもたらしました。ハリケーンによる降雨で河川が氾濫し、病院や通信網などの重要なインフラが損傷を受けました。家屋の屋根が吹き飛ばされ、木造建築物が強風で倒壊しました。
ハリケーン・メリッサの後
その後数日間、ジャマイカでは重要な通信回線が途絶えました。マセニー博士は、協力者や友人、ましてや気象観測所が無事に嵐を乗り越えられたかどうかさえ分かりませんでした。
マセニー博士は、グリステニング・ウォーターズ・ホテルと彼女の気象観測所が予想外の方法で嵐を生き延びたかもしれないという最初の兆候を受け取りました。NOAAの飛行機がハリケーンの進路を追跡し始めました。高解像度カメラを搭載したNOAAの飛行機は、ハリケーンが最初に上陸した場所から始めて、次に被害の大きかったジャマイカのファルマスへと移動し、嵐によって最も深刻な影響を受けた島の地域を優先的に調査しました。
「NOAAの画像を拡大して、『あれが私のホテルだ…あれが私たちの建物の屋根だ…影が見える…私の気象観測所が見える！』と確認できたんです」とマセニー博士は語りました。「つまり、同僚から気象観測所が無事だったという知らせを受ける2日前に、画像を拡大して確認できたわけです。」
被害は最小限で、中央のマストが曲がり、WindSonic1 2次元風速計とCS100気圧計が機能しなくなったものの、観測所はハリケーンを無傷で乗り切りました。
数日後、マセニー博士は予期せぬメッセージを受け取りました。島内の重要な通信が復旧した直後、トレンチ博士の研修医であるスウィーラン・ルノーがWhatsAppでマセニー博士にメッセージを送り、無事であることを知らせるとともに、気象観測所の写真も送ってきました。ルノーはCR6大容量データ収集システムのUSBポートを使って、マセニー博士にデータファイルを送信し、さらなる分析を依頼しました。
「なんてこった！観測所が無事だっただけでなく、嵐が襲った時のデータも届いている！」とマセニー博士は叫びました。
ハリケーン並みの強風、劇的な気圧変動、気温変化、飛来物、そして海からの塩水噴霧にもかかわらず、この観測所はカテゴリー5のハリケーンの間、継続的にデータを記録していた。
コラボレーションとレジリエンス
マセニー博士にアドバイスを求めると、彼女は微笑んで「科学は仲間がいるとより良くなる」と答えるでしょう。彼女は、トレンチ博士やルノー博士をはじめ、グリステニング・ウォーターズ・ホテルのオーナー、そしてプロジェクトの成功に貢献したその他数十人に至るまで、協力者たちに感謝の意を表しています。測定によって科学的理解は深まるが、真の科学的強靭さは協力によって生まれるのです。
マセニー博士のような地上観測によるハリケーンデータは、異常気象現象、予報手法、および緊急時対応技術に関する科学的理解を深める上で極めて重要です。マセニー博士の研究は、ハリケーンに関するより深い洞察と、マングローブに関するより幅広い理解に貢献しています。
References
1Merket, Audrey. 2025. National Science Foundation News. November 19. Accessed February 25, 2026. https://news.ucar.edu/133047/record-breaking-winds-confirmed-hurricane-melissa.
2Kelly, Larry A., José Álamo, and Aidan D. Mahoney. 2026. Hurricane Melissa (AL132025): 21-31 October 2025. Tropical Cyclone Report, National Hurricane Center.